تقع الرستن في محافظة حمص على ضفاف نهر العاصي، على الممرّ الواصل بين مدينتي حمص وحماة. واقتصادها قائم على الزراعة المرويّة: تصف دراسة منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) لعام 2023 عن شبكة ريّ الرستن المدينةَ بأنّها معروفة بخصوبة تربتها، وبأنّ معظم سكّانها يعتمدون على الزراعة مصدراً رئيسياً للعيش، فيزرعون الحبوب والخضار وأشجاراً مثمرة كالحمضيات واللوز.

وثمّة أصلان يمنحان المدينة وزناً يتجاوز حجمها. فسدّ الرستن على العاصي يغذّي شبكة ريّ حمص–حماة التي يمتدّ قناتها الرئيسية 68 كيلومتراً عبر المحافظتين، وهي مصمَّمة لريّ نحو 20,695 هكتاراً، ثلثاها في حمص (الفاو، 2023)؛ وضمن منطقة الرستن وحدها صُمِّمت الشبكة لإيصال المياه إلى نحو 11,000 هكتار من الأراضي الزراعية. وفي المدينة أيضاً محطة الزارة الحرارية لتوليد الكهرباء، التي سجّلها تقييم البنك الدولي المشترك للأضرار في مدن مختارة (2023) بلا ضرر، وقدّر أنّها تؤمّن 40 بالمئة من كهرباء البلاد.

تقييم البنك الدولي المشترك للأضرار في مدن مختارة، الصادر عام 2023 والمغطّي للفترة منذ 2011، هو أوّل تقييم في سلسلته يُدرج الرستن ضمن مدنه الأربع عشرة. ويقدّر مجموع الأضرار المسجَّلة في المدينة بين 21.4 و27.5 مليون دولار أمريكي موزّعة على أحد عشر قطاعاً، منها 5 إلى 6 ملايين دولار في قطاع السكن.

أمّا بنية الخدمات فتوثيقها متفاوت. ففي التعليم فحص التقييم 15 منشأة في الرستن: أربع منها متضرّرة جزئياً و11 بلا ضرر، وهذه الإحدى عشرة عاملة — أي 73 بالمئة من المجموع — بينما بقيت حالة أربع منشآت مجهولة. وفي الصحة سُجِّلت منشأتان من أصل ستّ متضرّرتين وغير عاملتين أو عاملتين جزئياً، فلم يُثبَت وجود مشفى عامل في المدينة وقت التقييم، وقُدِّرت أضرار القطاع الصحي بين 14.5 و17.8 مليون دولار. وقُدِّرت أضرار البنية المائية بين 1.4 و2.6 مليون دولار، وكانت محطات الضخّ في الرستن ضمن ما سُجِّل مدمَّراً أو متضرّراً جزئياً في المدن المشمولة، فيما قُدِّرت أضرار أصول التراث الثقافي بين 0.28 و0.48 مليون دولار. وسُجِّلت البنية الكهربائية في المدينة بلا ضرر.

وأوضح ما هو موثَّق من التعافي زراعيّ. فقد وجدت دراسة الفاو لعام 2023 عن تثمين إعادة تأهيل شبكة ريّ الرستن، المنفَّذة ضمن برنامج دعم صغار المزارعين المموَّل من الاتحاد الأوروبي، أنّ إعادة إيصال مياه الريّ إلى نحو 11,000 هكتار من الأراضي القابلة للريّ رفعت المساحة المزروعة صيفاً من نحو 687 هكتاراً عام 2018 إلى نحو 5,180 هكتاراً عام 2021، وارتفعت المحاصيل الشتوية من 1,962 هكتاراً عام 2018 إلى 5,713 هكتاراً عام 2021 — أي ما يقارب مستوى عام 2010. وسجّلت الدراسة نفسها عودة 4,108 أسر، أي نحو 24,650 شخصاً، إلى منطقة المشروع بعد إعادة التأهيل، وتأسيس ستّ جمعيات لمستخدمي المياه لإدارة التوزيع.